Le sicanje est une tradition de tatouage historique des populations catholiques croates de Bosnie-Herzégovine, même si la pratique existe aussi dans certaines zones de Croatie, notamment entre Sinj et Šibenik et dans le comté de Dubrovnik-Neretva.
Cette pratique remonterait à l’époque illyrienne, bien avant l’arrivée du christianisme et des Slaves dans les Balkans.
Durant l’occupation ottomane, les femmes et les jeunes filles catholiques se faisaient tatouer pour affirmer leur foi et se protéger des conversions forcées ou des enlèvements.
Les motifs étaient piqués à la main à l’aide d’aiguilles en utilisant un mélange de suie, de salive et de lait maternel.
Les motifs étaient des formes géométriques : des croix, des cercles, des sapins (représentant la nature) et des lignes brisées ornaient principalement les mains, les poignets et les avant-bras.
Les jeunes filles commençaient à être tatouées généralement vers l’âge de 13 ans.
La pratique a presque totalement disparu après la Seconde Guerre mondiale sous le régime communiste yougoslave qui considérait ces marques d’un mauvais œil.
Aujourd’hui, le sicanje connaît un regain d’intérêt. De nombreux descendants et amateurs de culture locale redécouvrent ces motifs géométriques pour honorer leur héritage.
LES MOTIFS SPÉCIFIQUES ET LEUR SIGNIFICATION
Les symboles les plus couramment tatoués étaient la croix (križ), le bracelet (narukvica), la clôture (ograda), des branches ou des brindilles (grančica).
La croix avait de nombreuses variantes, l’une des plus courantes comprenant de petites lignes en forme de branches appelées grančica ou jelica.
Des motifs ressemblant à des bracelets étaient parfois tatoués autour des poignets des femmes, soit avec des croix, soit avec un motif en forme de clôture.
De nombreux symboles non chrétiens ou païens étaient utilisés, les plus courants étant constitués de cercles censés être liés au cercle traditionnel (kolo) : danses des villages.
Les tatouages étaient historiquement placés sur les mains, les avant-bras, les doigts et parfois le buste, de manière à ce qu’ils soient immédiatement visibles pour signifier l’appartenance religieuse et culturelle face aux étrangers.
Les tatouages traditionnels croates reposent sur une géométrie sacrée combinant symboles païens (illyriens) et chrétiens. Les significations anciennes ne sont pas toujours parfaitement documentées : certaines sont chrétiennes, d’autres semblent venir d’un symbolisme balkanique/slave plus ancien.
Križ (La Croix) : c’est l’élément central et le plus fréquent. Elle varie de la simple croix chrétienne à des formes hautement stylisées, parfois entourées de petits cercles ou de lignes.
Kolo (Le Cercle / La Roue) : représente le soleil, le cycle de la vie, la communauté et les anciennes croyances slaves et illyriennes liées au culte solaire.
Jelica (Le Sapin / La Branche) : des motifs en forme d’épis ou de branches de sapin, symbolisant la nature, la fertilité, la croissance et la vie éternelle.
Narukvica (Le Bracelet) : des lignes géométriques complexes tatouées autour des poignets pour imiter des bijoux, agissant comme des barrières protectrices spirituelles.
LA RENAISSANCE MODERNE
Aujourd’hui, le sicanje (parfois appelé bocanje) n’est plus pratiqué par les grands-mères dans les villages. Cependant, on observe un retour de cette tradition chez les jeunes générations. Les tatoueurs modernes utilisent les motifs traditionnels avec des méthodes de tatouage contemporaines en Croatie et en Bosnie-Herzégovine.
10 MOTIFS AUTHENTIQUES + ADAPTATION MODERNE
| MOTIF TRADITIONNEL | SIGNIFICATION | VERSION MODERNE | |
| 1 | ✝️ Križ — la croix | Foi catholique, identité et protection. Elle était le motif le plus répandu. | Une petite croix géométrique très fine, avec quelques « rayons » autour. |
| 2 | ⭕ Kolo — la roue | Cercle, unité, communauté, famille et cycle de la vie/nature. Le kolo fait aussi référence à la danse traditionnelle en cercle. | Un cercle fin contenant une petite croix ou quatre points. Très élégant sur le poignet. |
| 3 | 🌲 Jelica — le sapin | Longévité, continuité, fertilité et lien entre la terre et le ciel. | Une branche de sapin minimaliste, verticale, de 3–6 cm. |
| 4 | 🌿 Grančica — la brindille | Croissance, nature et continuité. Elle apparaît fréquemment autour des croix. | Une petite branche symétrique entourant une croix. |
| 5 | 🌾 Klas — l’épi de blé | Fertilité, abondance, bonne récolte et prospérité de la famille/communauté. | Un seul épi très fin, éventuellement courbé en demi-cercle. |
| 6 | 🛡️ Ograda — la clôture | Protection, frontière et défense contre le mal. | Une frise géométrique horizontale, parfaite autour du poignet ou de l’avant-bras. |
| 7 | ⛓️ Narukvica — le bracelet | Protection, appartenance, communauté et lien avec le lieu/famille d’origine. | Un bracelet fin composé de petits motifs kolo + ograda + croix. |
| 8 | ☀️ Sunce — le soleil | Cycle naturel, lumière et vie. Le symbolisme solaire semble avoir des racines très anciennes. | Un petit soleil géométrique avec 8 ou 12 rayons. |
| 9 | ⭐ Étoile | Rapport au ciel, aux cycles célestes et à la nature. | Une étoile à 4 ou 8 branches, intégrée dans un motif circulaire. |
| 10 | ☀️🌙 Soleil/Lune + croix | Mélange caractéristique entre symbolisme naturel ancien et identité chrétienne. | Un demi-cercle solaire entourant une petite croix, en noir fin. |
La technique du Handpoke
De nombreux artistes privilégient le tatouage « handpoke » (sans machine, uniquement à l’aiguille) pour rester au plus près de la sensation et de la démarche historique, bien que les machines modernes soient aussi utilisées.
Les artistes clés en Croatie
Des artistes basés à Zagreb, Split ou Rijeka se sont spécialisés dans l’ornemental balkanique. C’est le cas de tatoueuses comme Tea Čagalj (qui a beaucoup documenté le sujet) ou de studios urbains qui proposent des flashs inspirés directement des livres d’ethnographie croate.
Le projet de recherche Traditional Croatian Tattoos (mené par l’anthropologue croate Dr. Vesna Haluga)** a grandement aidé à répertorier ces motifs pour que les studios de tatouage du monde entier puissent les reproduire fidèlement.
Quelques idées de motifs traditionnels, avec leur symbolique et leur placement typique :
| MOTIF | DESCRIPTION | PLACEMENT TRADITIONNEL | SIGNIFICATION |
| Croix simple | Croix droite ou inclinée, parfois avec des branches ou des rayures. | Mains, doigts, poignets, front | Protection religieuse, identité catholique, résistance face à l’oppression. |
| Croix rayonnante | Croix avec des rayons (comme un soleil). | Poignets, avant-bras, poitrine | Lumière divine, lien entre christianisme et symboles païens (soleil). |
| Cercles concentriques | Series de cercles imbriqués. | Poignets, avant-bras | Danse traditionnelle (kolo), communauté, continuité. |
| Lignes brisées | Lignes en zigzag ou en « V ». | Doigts, mains | Symboles de protection, inspirés de la nature (branches, éclairs). |
| Soleil et lune | Représentations stylisées du soleil (cercle avec rayons) et de la lune (croissant). | Avant-bras, poitrine | Culte païen de la lumière, équilibre entre jour et nuit. |
| Arbre du Monde | Motif vertical évoquant un conifère ou un arbre stylisé. | Bras, poitrine | Connexion entre ciel, terre et monde souterrain (mythologie slave). |
| Fleurs stylisées | Fleurs simples à 5 ou 6 pétales. | Mains, poignets | Fertilité, nature, beauté. |
| Motifs géométriques | Losanges, triangles, ou combinaisons de lignes. | Doigts, poignets | Protection, harmonie, héritage illyrien. |
Pour aller plus loin :
** Livre de Vesna Haluga : « ZNAMEN – SIGNE – tatouage traditionnel croate » – ISBN 978-953-7954-90-1 – Éditions DOMINOVIĆ – Octobre 2023
Autres livres : travaux de Ćiro Truhelka (fin XIXe siècle) et de Monika Jukić (études contemporaines)
Site à consulter : https://muzejsicanja.hr/en/sicanje
Cet article a été rédigé avec l’aide de l’IA et de Wikipédia.
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